Helene kertoo Suomen rakastetuimpiin taidemaalareihin kuuluvan Helene Schjerfbeckin (1862-1946) elämän käännekohdista lapsuudesta keski-ikään. Näytelmä piirtää taiteilijasta monisärmäisen muotokuvan ja valottaa herkällä otteella taiteilijan elämää ja keskeisimpiä töitä. Helene pohjautuu Rakel Liehun palkittuun samannimiseen romaaniin.
Helene Schjerfbeck tunnetaan kenties parhaiten pelkistetyistä omakuvistaan. Taidehistoriikeissa Schjerfbeckiä kuvailtiin pitkään hiljaiseksi erakoksi, mutta todellisuudessa taiteilijan elämään sisältyi paljon dramatiikkaa: yksinäinen lapsuus ja varhainen rampautuminen, taiteilijakutsumuksen herääminen, taideopinnot kotimaassa ja maailmalla, kuluttava opetustyö, uran ylä- ja alamäet, riuduttava sairaus, vaietut rakkaudet, ongelmallinen äitisuhde sekä naistaiteilijan kokema yhteiskunnallinen ristipaine. Vaikka Schjerfbeck on suomalaistaiteilijoista kansainvälisesti arvostetuimpia, hän itse sai nauttia arvostuksesta vasta elämänsä loppupuolella.