Tenholassa 1883 syntynyt Akseli Örnmark koki tolstoilaisen herätyksen, otti nimekseen Isohiisi ja halusi elää oppi-isänsä Leo Tolstoin mukaan yksinkertaista elämää. Siinä tarkoituksessa hän muutti hiljaiseen kylään Iitin Sääskjärvelle vanhemman veljensä Kallen tilalle, jossa osallistui talon töihin ja jonka maalle hän rakensi myöhemmin mökin, Armolan 1910 ja toisen Eelolan 1911 nuoremmalle veljelleen. Tolstoilaisuutta hän toteutti ankaran kirjaimellisesti. Häntä sanottiin tolstoilaisemmaksi kuin itse Tolstoi.
Hän kiersi jalkaisin lähipitäjissä levittäen Jeesuksen ja Tolstoin mukaista rauhan oppia, auttoi van-huksia ja avun tarpeessa olevia, sai ystäviä, mutta myös vihamiehiä, varsinkin kirkon ahtaista, pietistisistä piireistä. Veli Eelon tolstoilaisuus oli käytännöllisempää. Vuoden 1917 sisällissotaan kumpikaan ei osalistunut kummallakaan puolelle, josta syystä heidät vangittiin ja ammuttiin 22.4.1918.
Näytelmä pohjautuu Maija Salonius-Hatakkan (veljesten sisarentytär) teokseen Ei saarnaamalla vaan elämällä, Atena 2000.