Oiva Paloheimo oli suomalainen prosaisti, runoilija, näytelmäkirjailija ja pakinoitsija. Hänen tunnetuin teoksensa on suomalaisen lastenkirjallisuuden klassikko Tirlittan (1953).
Paloheimon lapsuus oli hajanainen. Hänen äitinsä oli hyvin nuori, ja isä oli yhtenään työmatkoilla. Paloheimon isän kuoltua pojan ollessa vasta kahdeksan vanha, annettiin hänet setänsä perheen luo kasvatettavaksi.
Paloheimo kiinnostui kirjallisuudesta jo lapsena, ja julkaisikin ensimmäiset omalla nimellä kirjoittamansa novellit Aamulehdessä ollessaan vasta kuudentoista vanha. Ensimmäisen kirjansa, runokokoelman Vaeltava laulaja, Paloheimo julkaisi vuonna 1935. Esikoisrunokokoelmaa seurasi omaelämänkerrallinen, rikkinäisestä lapsuudesta kertova romaani Levoton lapsuus vuonna 1942. Kirjailijan työnsä ohella Paloheimo elätti itsensä ja perheensä toimittajan töillä erinäisissä sanomalehdissä, kuten Mikkelin Sanomissa ja Länsi-Savo -lehdessä.
Myös Paloheimon aikuiselämä oli rikkinäisten perhesuhteiden värittämää. Kirjailija oli naimisissa yhteensä kolme kertaa, ja hänellä oli kaikkiaan viisi lasta. Paloheimo eli koko elämänsä taloudellisissa vaikeuksissa, ja oli taipuvainen alkoholismiin. Myöhemmillä vuosillaan kirjailijaa vaivasivat myös erinäiset sairaudet.
Paloheimon tuotanto kuvastelee kirjailijan raskaita elämänvaiheita. Se on teemoiltaan traumaattisen lapsuuden ja traagisen elämätunnon kyllästämää. Paloheimo kirjoitti yhteensä kaksikymmentäkuusi kirjaa. Joukkoon mahtuu runokokoelmia, romaaneja, lastenkirjoja ja koottuja pakinateoksia. Tunnetuin yksittäinen Paloheimon teos on Tirlittan – orpotyttö ihmisten ihmemaassa vuodelta 1953. Se kertoo Tirlittan nimisestä pikkutytöstä, joka on menettänyt perheensä rajuilmassa. Tarina seuraa Tirlittanin edesottamuksia ihmisten keskuudessa, ja on täynnä erilaisia sattumuksia. Hieman uskonnollisesti virittyneessä tarinassa on onnellinen loppu. Tirlittan -teoksen suosio on ollut suuri, ja siitä on tehty mm. lukuisia teatteri- ja televisiosovituksia.
Oiva Paloheimon tuotanto on, Tirlittan-teosta ja joitakin yksittäisiä runoja lukuun ottamatta, painunut unohduksiin. Omana aikanaan Paloheimo oli kuitenkin tunnustettu ja palkittu kirjailija. Hänelle on myönnetty mm. useita Valtion kirjallisuuspalkintoja sekä Kalevi Jäntin palkinto ja Pro Finlandia -mitali.
Teksti: Olli Mäkelä / Sunklo, 2012