Näytelmä kertoo Kalle Päätalosta ja hänen haaveestaan tulla kirjailijaksi. Isän sairastuminen ja perheen joutuminen yhteiskunnan tuen varaan, leimasi Päätalon lapsuutta ja nuoruutta. Siihen liittyi kamppailu jokapäiväisestä toimeentulosta ja kunnanelätiksi joutumisen häpeä. Nämä olivat myös syitä, jotka johtivat hänet kirjallisuuden ja kirjoittamisen pariin. Köyhyyden kiirastulessa Kallesta kehittyi eturivin työmies ja kirjailija.
Näytelmä perustuu Kalle Päätalon Iijoki-sarjaan.