Panu Rajala on kirjallisuudentutkija, kirjailija, näytelmäkirjailija, dramaturgi ja teatteriohjaaja. Rajala on työskennellyt laaja-alaisesti myös elokuvan parissa.
Rajala on syntyperäinen helsinkiläinen. Koulutukseltaan hän on filosofian tohtori. Rajala on työskennellyt mm. Tampereen yliopistossa teatterin ja draaman tutkimuksen professorina, MTV Oy:n teatteripäällikkönä sekä Hiidenkivi-lehden päätoimittajana. Suomalaiseen kirjallisuushistoriaan perehtynyt Rajala on maamme tunnustetuin Mika Waltari -asiantuntija. Hän oli vuonna 2000 perustetun Mika Waltari seuran ensimmäinen puheenjohtaja sekä F.E. Sillanpään Seuran nykyinen varapuheenjohtaja.
Rajalan kirjallinen tuotanto käsittää romaaneja, tutkielmia, elämänkertateoksia, näytelmiä ja elokuvakäsikirjoituksia. Teatteriin Rajala on kirjoittanut omien näytelmiensä, kuten Sen onnen aavistus (1987), Saavutus (1986) ja Pelastaja (1996), lisäksi myös dramatisointeja mm. F E. Sillanpään ja Väinö Linnan teoksista. Näistä hyvin menestyneitä ovat etenkin Linnan Täällä Pohjantähden alla -trilogiasta tehdyt näytelmät Akseli ja Elina ja Pohjantähden alla, joita esitettiin Pyynikin kesäteatterissa vuosina 1993–1994 ja 1995–1996. Rajala on myös tehnyt joitakin teatteriohjauksia.
Rajala on tehnyt suomalaisten kirjallisuusklassikkojen elokuvasovituksia sellaisille ohjaajille kuin Mikko Niskanen, Rauni Mollberg, Matti Kassila, Pauli Virtanen ja Timo Lamminen. Näistä taiteellisia menestyksiä ovat olleet etenkin Niskasen ohjaama Linnankosken Laulu tulipunaisesta kukasta (1971), Mollbergin ohjaamat Mukkan Maa on syntinen laulu (1973) ja Aapelin Siunattu hulluus (1975) sekä Kassilan ohjaama Meriluodon romaaniin Peter, Peter pohjautuva Haluan rakastaa, Peter (1972). Rajala on myös käsikirjoittanut kolme kirjallisuusaiheista dokumenttielokuvaa.
Rajalan omaelämänkerrallinen teos Enkeli tulessa (1997) on sovitettu TV-elokuvaksi Eija-Elina Bergholmin toimesta. Se esitettiin Tuija-Maija Niskasen ohjaamana TV-1:ssä syksyllä 2004. Rajalalle on myönnetty useita kirjallisuusalan palkintoja, mm. Valtion tiedonjulkistamispalkinto vuonna 1994 ja Lauri Jäntin tietokirjapalkinto vuonna 2009.
Teksti: Olli Mäkelä / Sunklo, 2012
